Чердынь, Чердынь Великая,
Чем же ты велика?
Дремлет, старчески всхлипывая,
Колва - река.
В. Радкевич
На семи холмах покоился древний Рим. На семи холмах селилась старая Москва. По такой же причуде истории на семи холмах правого берега Колвы расположен старейший город Урала - Чердынь.
История его началась в далеком прошлом, когда эти земли заселили предки комипермяков. Археологи обнаружили на территории современного города медных идолов и керамические изделия VIII - IX веков, украшения и оружие XIII - XIV веков. В древних поселениях, расположенных вокруг Чердыни, найдены предметы неместного происхождения: блюда, чаши, монеты, которые большей частью относятся ко времени правления в Иране могущественной династии сасанидов (III - VII века).
Очевидно, у племен Верхней Камы были обширные торговые связи со странами Востока. Торговля шла по Каме и Волге через государство волжских болгар. Главным товаром служила пушнина - мех белки, соболя, бобра, куницы, лисицы, - которая очень высоко ценилась на зарубежных рынках.
О Чердыни упоминается в древних русских летописях. Как город Чердынь впервые обозначена в Вычегодско-Вымской летописи в 1451 году, когда великий московский князь Василий II направил в земли коми-пермяков своим представителем удельного князя Михаила Ермолича. В 1455 году русский епископ Питирим предпринял первую попытку христианизации чердынцев, которую благополучно завершил в 1462 году епископ Иона. В это же время возник древнейший на Урале Чердынский Иоанно-Богословский монастырь, который стал важным опорным пунктом русских. Время это было смутное, неспокойное. С востока угрожало Сибирское, с юга - Казанское ханства. И, чтобы окончательно закрепиться на Урале, Иван III в 1472 году направил в эти земли специальное войско во главе с известным князем Федором Пестрым и устюжским воеводой Гаврилой Нелидовым. "Горотки пермские", в том числе и Чердынь, были заняты русскими войсками. 26 июня 1472 года благая весть об успешном походе дошла до Москвы, именно этот летний день условно считается датой основания русского города Чердыни. Поход имел важное историческое значение: к Русскому государству была присоединена большая территория Северного Приуралья, богатая мехами, лесом, солью...
Чердынь стала военным, религиозным и административным центром Перми Великой. Здесь соорудили первый на Урале деревянный кремль. Население быстро росло за счет притока русских; крестьяне под защитой города осваивали новые земли. Город выдержал неоднократные набеги татар: в 1481, 1483, 1505, 1531, 1547, 1573, 1581 годах - сибирских, в 1539, 1540 годах - казанских.
В 1535 году Чердынь официально возводится в ранг города. На правом берегу реки Колвы, на центральном холме, с которого открывалась величественная панорама уральской тайги, стела подниматься новая крепость. Она имела 5-6 башен, четверо ворот, вал, ров, подземный ход. Внутри находились пороховой погреб и амбар для припасов и вооружения. Постоянный гарнизон в крепость входил только при военной опасности, а охраняли кремль сторожа - воротники. Вокруг городского посада была вторая линия укреплений - острог из вертикальных бревен. В нем имелось 6 башен, 7 ворот, выводы для пушек в стенах и бойницы для пищалей над воротами.
В Чердынском посаде располагались административные здания, жилые дворы, монастырские и церковные строения, лавки, амбары, кузницы, винокурни, пивоварни. Город был важным пунктом на пути в Сибирь. Путь из Чердыни в Сибирь назывался Московской или Государевой дорогой. Он шел с Камы на Вишеру, через Уральские горы, на реку Лозьву, а оттуда на реки Тавду, Тобол, Иртыш и Обь. Воеводы Чердыни участвовали в возведении новых сибирских городов, которые служили защитой Чердыни от набегов вассалов сибирских ханов. Однако интенсивная торговля с Сибирью потребовала более удобного пути, и в 1597 году крестьянин Артемий Бабинов прошел напрямик из Соликамска к верховьям реки Туры, минуя Чердынь. Изменение торгового пути очень скоро ослабило влияние Чердыни и возвысило Соликамск.
Ныне Чердынь - важнейший культурный центр севера Пермской области, город, уникальный по красоте ландшафта и неповторимый своими архитектурными памятниками.
Привычное для жителей Прикамья слово "Чердынь" коми-пермяцкого происхождения. Точно его перевести на русский язык невозможно, но один вариант перевода такой: поселение при устье ручья ("чер" - приток, "дынь" - устье), а небольшой ручей действительно впадает в Колву у города Чердыни.