Я видел Землю в профильном сечении -
От корня гор и до корней травы...
С. Ваксман
Пермский край знают во многих уголках земного шара. Издавна Пермская земля своей уникальностью и богатством притягивала и манила не только отечественных ученых, но и крупных зарубежных специалистов.
К числу исследователей, труды которых сыграли особенно важную роль в развитии научных представлений о нашей планете, заслуженно принадлежит шотландец Родерик Импей Мурчисон. Он родился в 1792 году в графстве Росшир. В юности хотел посвятить свою жизнь военной службе, но вскоре понял, что это не его призвание. Совершая поездки по странам Западной Европы, Мурчисон особое внимание уделял природе. Упорные занятия геологией, большой опыт полевых исследований позволили молодому ученому хорошо ориентироваться в геологическом строении обширных территорий и стать крупным специалистом в этой области.
По мере накопления материала по геологии Западной Европы Мурчисон все более убеждался в том, что ему необходимо расширить исследования в районах, расположенных восточнее. Такой случай представился. Весной 1841 года Мурчисон вместе с французским палеонтологом Вернейлем и молодыми русскими геологами Кайзерлингом и Кокшаровым приехал на Урал.
Изучение Урала экспедиция начала с окрестностей Перми. Разработанный Мурчисоном маршрут предусматривал многократное пересечение Уральского хребта. Чтобы охватить полевыми исследованиями большую площадь, участники экспедиции поделились на два отряда. По особому распоряжению правительства им предоставлялись на местах все материалы: геологические и прочие карты, образцы горных пород, окаменелости. Это значительно облегчило работу экспедиций и послужило основой для некоторых крупных научных открытий.
Собрав богатый полевой материал и дополнив его не менее ценными сведениями, полученными в местных заводских канцеляриях, и сообщениями горных чиновников, Мурчисон составил фундаментальное по тому времени описание Уральского хребта. В 1845 году сочинение вышло в свет на английском и французском языках. В русском переводе оно было опубликовано в Петербурге в 1849 году под названием Теологическое строение Европейской России и хребта Уральского".
В своем труде он сначала приводил общие сведения об Уральских горах, уделяя главное внимание той их части, которая была наиболее освоена в хозяйственном отношении. Ученый пришел к выводу, что Уральские горы сложены преимущественно горными породами силурийского, девонского и каменноугольного периодов.
Определенную научную ценность представляли составленные ученым описания геологического разреза Уральских гор по линии Пермь - Екатеринбург и далее вдоль долины реки Исеть, а также сведения о геологическом строении бассейна реки Чусовой. Мурчисон одним из первых выделил в Приуралье новую, не известную ранее толщу горных пород, которая получила название пермская система. В его трудах отмечалось, что "пермские отложения имеют здесь красноватый цвет и в некоторых местах представлены медистыми песчаниками. К востоку отсюда отложения пермской системы сменяются другими отложениями горных пород более древнего возраста. На восточном же склоне хребта широко развиты граниты".
Кроме того, Мурчисон с помощью своих коллег, принимавших участие в поездке по России, составил две геологические карты: одну - Европейской России, включая Уральский хребет, другую, более детальную, - Урала (от реки Урал на юге до широты города Чердыни на севере). В 1849 году они в виде приложения к трудам Мурчисона были изданы на русском языке с некоторыми дополнениями и уточнениями.
Скудность фактического материала и уровень геологической науки того времени не позволяли создавать геологические карты, подобные тем, которыми мы привыкли пользоваться в наше время. При сравнении с современными картами Урала они выглядят очень примитивно, но тем не менее дают в целом правильное представление о территориальном размещении отложений разного возраста: силурийских, девонских, каменноугольных и пермских. На карте Уральских гор показаны рудники и разработки: золотые, медные и магнитного железного камня.
Путешествие Р. И. Мурчисона по России и проведенные им и его спутниками полевые исследования сыграли немалую роль в изучении Урала. Были подведены итоги всему тому, что стало известно об Урале к 30 - 40-м годам XIX века. Опубликованные за рубежом результаты наблюдений вызвали большой интерес к нашей земле и дали практическое знание об Уральской горной стране.