Василий Никитич Татищев - государственный деятель, начальник горных казенных заводов Урала, первый крупный русский ученый-историк.
Он никогда не был "кабинетным работником".
За свою жизнь Татищев неоднократно приезжал на Урал, был в странах Западной Европы и всюду проявил себя активным, волевым человеком; даже на склоне лет, в тиши усадьбы Болдино. Он был полон энергии и до последних дней не оставлял своей научной деятельности.
Василий Никитич Татищев родился 19 апреля 1686 года в дворянской мелкопоместной семье. О ранних годах его жизни известно очень мало, и сведения эти противоречивы.
Детство он провел в Москве и Пскове, был средним из трех братьев. В 1693 году вместе с братом Иваном был пожалован в стольники.
Однако вместо службы при дворе юный Татищев попал в места боевых действий русской армии. В 1704 году он участвовал в битве под Нарвой, а позже сражался под Полтавой. В 1706 году состоялось личное знакомство Татищева с Петром I, который по достоинству оценил способности и пытливость ума этого человека, и в 1712 году Василий Никитич был послан в Швецию и Пруссию для получения инженерного образования и изучения европейского опыта организации военного дела. В 1716 году, после заграничного обучения, Татищев вернулся в Россию и был произведен в звание капитан-поручика артиллерии.
В первой четверти XVIII века Урал стал важным центром развивающегося в стране горного дела и металлургии. Возглавить строительство новых заводов на Урале должен был человек с твердым характером и талантом организатора, хорошо известный государственным кругам. Выбор пал на В. Н. Татищева. Назначение его на Урал, "в Сибирскую губернию в Кунгур", состоялось в январе 1720 года. Вместе с ним был послан немец И. Блиер, горный мастер, специалист по поискам руд, до этого дважды побывавший в Сибири. Туда же отправились русские горные мастера И. Патрушев и И. Тряпицын, переводчик П. Бривцын и четыре ученика из офицеров. Согласно указу Бергколлегии (Главное управление по розыску полезных ископаемых, было учреждено в Петербурге в 1719 году) от 9 марта 1720 года, Татищеву и Блиеру предлагалось "в Сибирской губернии на Кунгуре и прочих местах, где отыщутся удобные рудные места, построить заводы, из руды серебро и медь плавить". Разрешалось привлекать "к рудному делу" военнопленных шведов, живших в Сибирской губернии со времени Полтавского сражения.
Таким образом, перед Татищевым и Блиером стояли две основные задачи: проверить имеющиеся сведения о рудных богатствах Урала, вести поиск новых месторождений и в местах, "где отыщутся руды", построить заводы, организовать производство меди и железа.
Бергмейстеру Блиеру предписывалось особое внимание обратить на технические вопросы горного производства. Татищеву вменялась в обязанность организационная деятельность по строительству заводов и обеспечению работ финансами. Впоследствии все нити управления рудокопными делами и строительством заводов сосредоточились в руках Татищева.
Сразу же по прибытии в Кунгур Татищев пригласил рудоискателей и разослал их по Уралу на поиски новых руд. Они должны были собирать образцы, делать чертежи месторождений и составлять их описания. Документы сохранили нам имена искусных рудоискателей тех времен: татары Боляк Русаев и Азим Ермаков, удмурт Яков Савин, манси Анисий и Степан Чумпины, русский Федор Мальцев и другие.
Привлекать местное население к поискам руд в XVIII веке было делом далеко не легким.
Крупные заводчики, такие как Демидовы, Строгановы, запрещали своим людям "объявлять" руды для казны. Ослушавшихся жестоко избивали, а нередко и убивали. Если учесть еще и то, что представители местной власти равнодушно относились к поискам руд и частенько присваивали деньги, полагавшиеся местному населению за горные работы, то можно представить, в какой трудной обстановке приходилось Татищеву работать.
При непосредственном содействии Василия Никитича на Среднем и Южном Урале были обнаружены многие месторождения полезных ископаемых, в том числе медных и железных руд, горного хрусталя, асбеста, мрамора, каменного угля и прочих. С именем Боляка Русаева связано открытие в 1736 году залежей каменного угля в медистых песчаниках Кунгурского уезда на реке Турке. В ту пору и много десятилетий спустя каменный уголь в металлургии не использовали и значение его как топлива недооценивали. Однако Татищев, понимая, что каменный уголь "не металл и не соль, но ...между минералами почитается", приказал обследовать найденные угли "с примечанием в применности их доброты". "Доброта" руд, то есть их качества, причина образования и хозяйственная ценность, особенно интересовала Татищева. Медные руды Урала он классифицировал на шесть, а железные - на три группы, каждая из которых отличалась своим видом, цветом, составом. Ему было известно, что соль "в Руси трех свойств: 1. Каменная, из земли копается великими глыбами на реке Илеке близ Оренбурга; 2. Самосадка, летом садится в озерах; 3. Вареная из росола, сия в разных провинциях находится... а в Перми суть величайшие промыслы разных людей".
С именем Татищева связано строительство многих казенных уральских заводов: ВерхнеУктусского (1722 - 1726), Егошихинского (1723), Екатеринбургско-Исетского (1723), Лялинского (1723), Полевского (1722 - 1725). Поселения вокруг Екатеринбургско-Исетского железоделательного и Егошихинского медеплавильного заводов уже через несколько десятилетий превратились в крупные города - Екатеринбург и Пермь. Татищеву принадлежит заслуга организации на Урале первых общеобразовательных и профессиональных школ. В начале 1721 года он направил наверх прошение разрешить открыть школы при казенных заводах для подготовки специалистов. Первые арифметические школы были созданы в Кунгуре и при Уктусском заводе.
Василия Никитича Татищева по праву можно назвать одним из первых исследователей Урала. Он рассматривал Уральские горы как обширную горную систему, простирающуюся от берегов Северного Ледовитого океана до Прикаспийской низменности. Татищев не только знал о значительном протяжении Уральских гор с севера на юг, но и одним из первых обосновал мысль о их пограничном положении между Европой и Азией. Граница, проведенная им два с лишним века назад, лежит в основе современного разделения европейской и азиатской частей нашей страны.
Перу Татищева принадлежит труд "О мамонтовых костях", в котором заложены основы отечественного карстоведения. Ученый опроверг мнение, будто в окрестностях Кунгура многочисленные "рвы" и подземные "палаты" связаны с ходами "подземного зверя мамонта". Он впервые описал Кунгурскую пещеру, а также подземное озеро. Интересно, что Василий Никитич уже в то время понимал значение целебных источников и правильно объяснил их свойства: "Таковые хотя наперед сего несведущие обстоятельства святыми называли, однакож, по природе материи или соли находящие в них, люди исцеление от болезней получали, а ежели с рассуждением болезней и силы тех вод, кто употреблять будет, что и впредь пользу иметь может".
Одна из важнейших заслуг Татищева - введение мер по охране лесов от хищнического истребления. Еще в 1722 году он составил первую для Урала инструкцию "О содержании лесов". Он понимал, что неумеренная вырубка деревьев приведет к общему оскудению края. В своем дневнике 14 октября 1734 года ученый писал: "Дело дойдет до того, что лесов и в пятьдесят лет дождаться надежды нет".
В. Н. Татищев особое внимание уделял обязательному описанию и разработке чертежей местности. В 1738 году им была составлена подробная инструкция для геодезистов, а в 1739-м - особое донесение в Сенат по организации картографических работ в России. В дальнейшем они послужили основой развития отечественной картографии.
Большой вклад внес Татищев в организацию при заводах специальных лабораторий, куда собирали образцы руд "под особыми нумерами... и при каждом описание... для известия впредь и для диковинки, паче же для познания ученикам и рудоискателям". Внимание ученого привлекали не только руды и минералы, но и попадавшиеся в земных слоях "многие дивные или фигурные каменья, в которых закаменелые рыбы, черви, листья от деревьев или трав, раковины...". Сбором и изучением окаменелостей на Урале Татищев положил начало новой отрасли знаний - палеонтологии, а созданные им лаборатории явились прообразом будущих геологических музеев. Многие из необычных находок на Урале вошли в фонд Петровской Кунсткамеры, первого в России и одного из старейших в мире музеев. К сожалению, при пожаре Кунсткамеры в 1747 году большая часть коллекций погибла.
Крупный общественный и государственный деятель, образованнейший человек, известный ученый и настоящий патриот, Татищев на склоне лет попал в опалу из-за дворцовых интриг. Он умер в своем подмосковном имении Болдино 15 июля 1750 года. Василий Никитич Татищев стал первым исследователем Урала, заложил основы изучения обширной территории, в то время еще во многом неизведанной.